姚姬傳．李斯論
【課虛】
一段
引蘇子瞻荀卿論為案。以三語直起，連作三轉，駁蘇論，抒己見，立一篇綱領。起首便具雄邁之氣，足振全篇。
二段
先承上段二三兩綱，極力發揮，分二小段：前小段闡發”秦亂天下之法無待於李斯”之義，後小段闡發”斯亦未嘗以其學事秦”之義。揭出”趨時而已”，為全文主峰。趨時之論，直抉李斯及千古權臣之隱，獨具隻眼，一語破的。末就主峰推擴一層，用疊筆歸宿趨時，極有氣勢。全段論斷精闢，法嚴而文肆。
三段
由上趨時意落脈，接寫小人趨時之害，收歸李斯之禍國自禍，以明趨時為害之酷。此段以趨時為文之主峰，故加重闡發之。上段為點，此段為染，下段則揭示也。分二節：先以君子陪起小人，即寫其趨時心計之工，誤國貽害之烈，雖知禍國，而謂可以身免，故敢為之。一意作三層轉遞：不義而譽，不義仍勸，知不義將喪，而仍為之。寫小人心理，如燃犀之照。再蒙將喪國家意，提起縱開，寫其果有免禍之事；然後以慨嘆蕩漾之筆，轉入禍國並以自禍，落到李斯自取其禍之事實。以倖與自取雙斷作束。亦意作三層轉遞：或免禍，亦或及禍，免者倖而及者為自取。語警意悚。前四層泛設，後二層實斷，虛實相閒，疏宕多奇。
四段
再申首段第一綱之義，結出主旨。分四小段：一小段申論斯之害天下不出荀卿之學。回應首段蘇論，以”不亦遠乎”輕籠斷住。二小段以商鞅互證，回應第二大段，進論斯之害秦，不僅不出荀學，正以其舍荀學而苟為趨時。以含蓄語頓住。三小段則引王介甫、章惇、曾布、等事例，以實證斯術同於商鞅，不出於荀卿。層層辯證，步步回應。然後四小段歸宿趨時之害（委曲變化從世好，即趨時也）尤甚於法術之學，揭出主旨。結構謹嚴。以慨歎語，用雙句收，骨秀意遠。
總論
論李斯之害天下，非由於荀卿之學；秦之亂天下，無待於李斯；而斯亦未嘗以其學事秦：特趨時而已；而其害則尤甚於法術之學。文植三綱於首，立主峰於中，標主旨於後，中就三綱及主峰反覆闡發，其結構如此。文特擒縱離合，不可方物。而開闔動盪之中，又往復呼應，一線穿成。篇法筆法之妙，洵臻絕詣。文之氣勢浩瀚，噴薄雄直，碻為陽剛之美。王先謙評曰「熟於擒縱離合，神似大蘇，惜抱文之最有氣勢者」可謂知言。至其擒合之處，一一析之於左：
縱
一段：蘇子瞻謂李斯以荀卿之學亂天下，是不然，二句為縱。
二段：雖李斯助之三句，斯逆探始皇二世之心二句、設所遭值非始皇二世二句、皆縱。
三段：無論所學識非也句、固有終身安享榮樂二句，其能視且履者倖也句、皆縱。
四段：其始之不同術也句、夫世言法術之學三句、皆縱。
擒
一段：秦之亂天下之法三句為擒。
二段：然使李斯不言其便二句、是以盡舍其師荀卿之學二句、非為仁也二句、皆擒。
三段：即有學識甚當句、而彼宴然無與者矣句、而卒於凶者二句、皆擒。
四段：而卒出於同者二句、吾謂人臣善探其君之隱四句、皆擒。
離
二段：當秦之中葉一小段為大離。
三段：君子之仕也以下四層為大離。
四段：且夫人有為善而受教於人者矣二句為大離。荀卿述先王而頌儒效三句、宋之世六句、皆離。
合
二段：斯非行其學也三句為大合。亦以趨時而已為再合。
三段：嗟乎秦未亡五句為大合。蓋其自取邪為再合。
四段：吾謂人臣善探其君之隱四句為大合。而蘇氏以李斯之害天下罪及於卿二句、與李斯事頗相類句、皆合。
斯逆探始皇二世之心二句，乃以上小段便於嚴法之意，轉用為縱開之新境，由是而推得李斯之心理，而擒入舍荀為商之第二綱領（未以其學事秦）看似承上直下非縱筆，實為轉舊意為新境，乃縱筆之變法，故不似其他縱筆之顯明。
【表解】
【錄音】