【論語．雍也】
子曰：「中人以上，可以語上也。中人以下，不可以語上也。」
【消文】
孔子說：「中等資質以上的人，能夠告訴他上等法；中等資質以下的人，就不能夠告訴他上等法。」
【釋義】
「中人以上，可以語上也」，古人將人分為上、中、下三大類，共有上上、上中、上下，中上、中中、中下以及下上、下中、下下九品。「中人」，就是九品裡中中的人。「中人以上」包括中上、上下及上中三品，至於上上是聖人，是上智不移，不需要教導。
「語」，是告訴的意思。「上」，上智所能知道的上等法，也就是「性與天道」、「利與命與仁」，是孔子教學中較少說到的上等法。而大部分的人是中等人，適合教導中等法，如孔子教學就從六藝下手，弟子們容易學有成就。假使能夠往上進取成為「中人以上」，自然可以語上，教導與學習便能相合相契。
「中人以下，不可以語上也。」「中人以下」包括中下、下上、下中三品，而下下是下愚不移，也非教化重點。「不可以」，是很難的意思，並非故意禁止「語上」而放棄「中人以下」。
對於「中人以下」可先說些淺近容易了解的，使他們先獲益。切戒大談上等法，浪費彼此時間，又容易引起誤會。「中人以下」的人只要肯踏實學習，不願甘於下劣，也可以一步一步往上進。
本章經文兩次提到「中人」，是特別著重大多數的我們。又說「以上」、「以下」，是至聖先師孔子的循循善誘，說明人是可以改變。期待「中人以下」雖然暫時無法學習上等法，如果肯循序漸進，自我提升為「中人以上」，就可以傳授上等法，這才是孔子教學的初衷，也更符合經文兩次都說「語上」的用意。
【故事】
孔門政事科的高材生冉有，有一次感嘆說：「並不是不喜歡老師所教導的道，實在是自己的能力有所不足呀！」孔子聽了以後，訓誡冉有：「假使你的能力實在不足，就像走路，一直向前行，到了中途，氣力用盡了，癱廢在路上。但是你現在的情形，卻是自我設限啊！」
孔子不僅注重因材施教，使人盡其才。更深信人人「性相近」，可以不斷自我提升，開發本有的無限潛能。善學的學子們，豈能妄自菲薄呢？
【補充】
提到因材施教，在《論語》裡最有名的篇章就是〈先進11•21〉
子路問。聞斯行諸。子曰。有父兄在。如之何其聞斯行之。冉有問。聞斯行諸。子曰。聞斯行之。公西華曰。由也問聞斯行諸。子曰。有父兄在。求也問聞斯行諸。子曰。聞斯行之。赤也惑。敢問。子曰。求也退。故進之。由也兼人。故退之。
子路問：「聽到就行動嗎？」孔子說：「有父兄在。怎麼能聽到就行動？」
冉有問：「聽到就行動嗎？」孔子說：「聽到就行動。」
公西華問：「子路問聽到就行動嗎？您說:『有父兄在』。冉求問聽到就行動嗎?您說：『聽到就該立刻去做。』我糊塗了，這才仗膽來問您（相同的問題為什麼回答不同）。」
孔子說：「冉求的個性畏縮不前，所以我鼓勵他積極前進，；子路的個性剛強好勝，我怕他衝動冒失，所以我要抑制他退讓一步。」
這個事情後來就成為孔子的美談。朱熹《論語集注》中說：「夫子教人，各因其材」，「聖賢施教，各因才，小以小成，大以大成，無人棄也。」
【影片】
因材施教，有教無類